Toulouse, impiedora e inigualable, se corona en la Champions Cup
Existen muchos equipos de rugby notables, pero en el nivel de 🏀 clubes, la fuerza actualmente está con Toulouse. Al conquistar un dramático sexto título de la Champions Cup, han elevado aún 🏀 más su nivel por encima de sus rivales europeos más importantes y siguen siendo un equipo formidable en cualquier idioma.
Las 🏀 ocasiones de rugby de club no son más grandes o más tensas y nada estaba remotamente garantizado, con las puntuaciones 🏀 empatadas a 15-15 al final del tiempo reglamentario y el ambiente cada vez más gladiatorial. Cuando llegó la hora, llegaron 🏀 los hombres . Tres minutos en el primer período adicional, con James Lowe en el sin bin, los gigantes franceses estiraron 🏀 la defensa agotada de Leinster hacia la izquierda y Matthis Lebel se deslizó sobre el ensayo del partido.
A pesar de 🏀 tener al segunda línea Richie Arnold enviado por una limpieza peligrosa en Cian Healy, un Toulouse de 14 hombres posteriormente 🏀 siguió adelante, la precisa patada derecha de Thomas Ramos entregó cuatro penales vitales para asegurar la cuarta victoria francesa consecutiva 🏀 en cuatro años. Este fue solo el tercer final de la Champions Cup que llegó a tiempo extra y Toulouse, 🏀 sorprendentemente, ha ganado todos ellos.
Fue una manera brutal para que Leinster perdiera una tercera final consecutiva, especialmente dada la dura 🏀 batalla que habían librado durante los 80 minutos reglamentarios. Sin embargo, en última instancia, no tenían arquitectos tácticos de la 🏀 talla de Antoine Dupont y Romain Ntamack y su excelencia defensiva inspirada en Jacques Nienaber no fue igualada por su 🏀 letalidad en la zona roja.
Independientemente del resultado final, este fue un enfrentamiento épico. Si el otorgamiento de siete penales contra 🏀 Leinster en el breakdown en la primera mitad sugirió un asunto insatisfactorio de parada y arranque, no fue de esa 🏀 manera en absoluto. Ha habido menos partidos de prueba más atronadores y, una vez que finalmente se asienta el polvo, 🏀 será recordado entre los finales más absorbentes que este torneo haya visto.
Para caracterizarlo como una batalla entre la excelencia defensiva 🏀 de Leinster y la majestad de la oferta de Toulouse sería una simplificación excesiva, pero ambos elementos estuvieron muy presentes. 🏀 La brillantez del hombre del partido Dupont fue evidente desde el principio. Entrando en un poco de espacio a la 🏀 derecha en el segundo minuto, fue derribado por su opuesto cubriendo Jamison Gibson-Park pero arrojó un pase mundial de clase 🏀 a Juan Cruz Mallía que se deslizó sobre la línea de ensayo. Habría sido un candidato al ensayo de la 🏀 temporada si el pie derecho de Dupont no hubiera rozado apenas la línea de touch al liberar el balón.
Esto no 🏀 molestó en lo más mínimo a Toulouse. Mientras Leinster intentaba ralentizar su balón en los breakdowns, dos penales consecutivos de 🏀 Blair Kinghorn rápidamente colocaron a los franceses 6-0 por delante. Solo una recepción defectuosa del saque inicial permitió que sus 🏀 oponentes escaparan de su propia mitad y, si bien Leinster disfrutó de un período de presión territorial, finalmente se conformaron 🏀 con una patada de Ross Byrne para mostrar por ello.
grafía: Mike Egerton/PA
Byrne siempre iba a ser una figura destacada, simplemente por el hecho de que está usando la 🏀 camiseta vieja de Johnny Sexton. Puede verse un poco erguido y mecánico en comparación y, a este nivel, nada menos 🏀 que magistral suele ser suficiente. Fue, por lo tanto, un alivio bienvenido para todos los fanáticos de Leinster cuando él 🏀 suavemente puso a Robbie Henshaw en una rotura escindida de mitad de cancha para mostrar por qué los entrenadores de 🏀 Leinster han confiado en él.
En estos encuentros intensos, incluso los mejores pueden cometer errores ocasionales. Un ligero manejo defectuoso de 🏀 Dupont brevemente interrumpió el ritmo de su equipo antes de una breve falta de concentración defensiva que permitió que Dan 🏀 Sheehan corriera desde la mitad de su propio campo hasta cinco metros de la línea de Toulouse. Leinster, sin embargo, 🏀 derrumbó la melé resultante para conceder una penalización en la otra dirección y permitir que sus oponentes se escaparan.
Estaba comenzando 🏀 a volverse un poco loco, esperando a que alguien pusiera su pie en el balón. Dupont finalmente lo hizo, bombeando 🏀 un brillante 50-22 en el campo de Leinster para establecer la posición desde la que su paquete ganó una penalización 🏀 de melé y Kinghorn colocó otro tres puntos vitales.
Si el apertura agrega un cuarto penal un minuto antes del intervalo, 🏀 en lugar de morderlo ligeramente, Toulouse realmente habría marchado al descanso sintiéndose confiado.
En cambio, fue Leinster quien golpeó justo antes 🏀 del descanso, Byrne pateando su segundo penal después de una serie de acciones durante las cuales James Lowe pensó brevemente 🏀 que había anotado en la esquina izquierda solo para descubrir que el árbitro, Matthew Carley, ya había silbado.
grafía: Mike Egerton/PA