El viaje de color de Locksley Gichie y los Cimarons: la historia de la primera banda de reggae del Reino ♣ Unido
Cuando Locksley Gichie llegó a Inglaterra en 1962 desde Jamaica, tenía 13 años y se encontró con un choque cultural. ♣ "Fue una sorpresa", recuerda. "Hacía frío y neblina. No había sol o cielos azules. Todo era gris, oscuro y aburrido."
Sin ♣ embargo, su llegada traería un estallido de color a la música británica cuando, años después, formó el primer banda de ♣ reggae del Reino Unido, los Cimarons. La banda respaldó a Jimmy Cliff, colaboró con Paul McCartney y encantó al movimiento ♣ punk del Reino Unido. De hecho, los primeros shows en el Reino Unido de Bob Marley y los Wailers no ♣ presentaron a los Wailers, sino a los Cimarons. "Fueron la chispa que encendió el fuego", dice General Levy en Harder ♣ Than the Rock, un nuevo documental sobre esta banda increíblemente importante pero terriblemente infravalorada.
Incluso el director de la película, Mark ♣ Warmington, no había oído hablar de ellos cuando se los mencionaron por primera vez. En 2024, dice, "conocí a Locksley ♣ en su pequeño Honda Jazz afuera de Burger King. Encendió un porro, compré una hamburguesa y durante horas me contó ♣ todas estas historias. No podía creer lo que estaba escuchando."
El nacimiento de los Cimarons
Gichie se había vuelto adicto a la ♣ música desde una edad temprana, viviendo frente a un club nocturno en Montego Bay como niño y absorbiendo los sonidos ♣ de rock and roll del día. Cuando recogió una guitarra a finales de su adolescencia, ahora viviendo en Harlesden, encontró ♣ que podía imitar canciones que escuchaba al instante. "Estaba en la sangre", dice cuando hablamos por teléfono. Habiendo caído perdidamente ♣ enamorado de la música rocksteady, buscaba formar una banda.
Una noche de 1967 vio a un figura sombría en las calles. "Vi a ♣ este hermano refugiándose de la lluvia en una parada de autobús", dice. "Tenía una guitarra acústica en la mano. Estaba ♣ muy emocionado, pero, desafortunadamente, no podía tocarla."
A pesar de esto, Gichie invitó a Franklyn Dunn a su centro juvenil local ♣ la semana siguiente para tocar. Dunn cambió del guitarra al bajo, que pronto dominó. "Una semana después, otro hermano entró ♣ que podía tocar el piano", dice Gichie. "Entonces, otro quería tocar los tambores, así que le dimos una caja de ♣ cartón." Pronto, Gichie, Dunn, Maurice Ellis y Carl Levy eran una banda.
Fueron a fiestas ilegales de blues para conseguir canciones. ♣ "Podías escuchar todos los últimos discos de Jamaica allí", dice Gichie. "Cada vez que había una nueva canción de rocksteady ♣ sin editar, la escuchábamos, la practicábamos y la tocábamos casi exactamente como el original." Cuando fueron contratados para su primer ♣ concierto en un club de cricket, alrededor de 1968, tenían un catálogo. "La gente enloqueció porque no habían escuchado reggae ♣ en vivo antes y comenzamos a tocar todos los últimos lanzamientos. Estaban boquiabiertos."
La banda pronto adquirió una reputación porque, simplemente, ♣ no había nadie más como ellos en ese momento. "No había tal cosa como el reggae negro británico", dijo el ♣ exmiembro de Steel Pulse Mykaell Riley en el documental. "Había reggae jamaicano y luego había mierda."
Más conciertos siguieron, y luego ♣ un promotor los invitó a tocar en África occidental. La banda estaba confundida por su insistencia inquebrantable en que debían ♣ conocer The Champ de la banda de músicos de sesión The Mohawks, pero aceptaron la oportunidad de todos modos – ♣ resultó que el promotor los había presentado como los Mohawks a audiencias incautas. Luego, un gerente se escapó con su ♣ dinero y quedaron varados en Ghana mientras su equipo estaba en un avión a Nigeria, obligándolos a hacer el peligroso ♣ viaje después de él, en un país en medio de una guerra civil. Tuvieron que vender todo su equipo para ♣ regresar a casa. "Una experiencia loca, loca", dice Gichie.
Después de regresar, fueron invitados a actuar como la banda de respaldo ♣ de Pat Kelly en su gira del Reino Unido, luego de Laurel Aitken, y de Jimmy James y los Vagabonds. ♣ Tocaron Top of the Pops con Ken Boothe y tocaron con todos, desde Jimmy Cliff hasta Toots and the Maytals ♣ y Dennis Brown. "La gente en Jamaica escuchaba sobre ellos como la única banda en Inglaterra que tocaba música jamaiquina ♣ real", dice Winston Reedy, quien más tarde se unió como cantante.
La conexión con Bob Marley
En 1972, Bob Marley llegó a ♣ la ciudad y visitó al banda en el estudio. "Bob preguntó si conocíamos alguna de sus canciones", dice Gichie. "Antes ♣ de que pudiéramos responderle, comenzamos a tocar Duppy Conqueror. No podía creer que supiéramos sus canciones y agarró un micrófono ♣ – estaba encantado. Tocamos tres shows con él y en Bristol no podía salir del escenario – cada vez que ♣ se iba, la multitud lo levantó y lo puso de vuelta."
Gichie dice que fue invitado a unirse a los Wailers ♣ permanentemente. "Era muy tentador", dice. "Pero Cimarons era mi bebé." Sin embargo, las apariciones no acreditadas en discos comenzaron a ♣ molestar. "La gente simplemente no sabía que éramos los Cimarons", dice. La banda a menudo era acreditada bajo alias, como ♣ los Hot Rod All Stars o los Soul Messengers. Y la respuesta que recibieron cuando lo plantearon con la administración ♣ fue "no querían sobrexponer a la banda". O pagarlos correctamente, resultó.
Las cosas llegaron a un punto cuando fueron presentados como ♣ la "banda de respaldo" en un concierto con Ken Boothe. "Eso fue todo", dice. "Decidimos: no somos más una banda ♣ de respaldo."