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Chris Muriithi: Lider en la Lucha por la Igualdad LGBTQ+ en Kenya

Cuando Chris Muriithi (ellos/ellas) despertó una mañana hace seis 7️⃣ años y encontró una corriente de mensajes y llamadas perdidas, su sangre se enfrió. Su presentimiento se convirtió en temor 7️⃣ cuando se dio cuenta del motivo de las llamadas: habían sido expuestos como gay y la noticia estaba en tendencia 7️⃣ en línea.

En los años posteriores, Muriithi viajó entre el miedo de que su identidad los expusiera a ataques en un 7️⃣ país donde la actividad sexual entre personas del mismo sexo es criminalizada, el dolor por algunos familiares y amigos que 7️⃣ se distanciaron por la noticia y la ansiedad sobre cómo afectaría sus actividades diarias. Muchas personas LGBTQ+ en Kenia permanecen 7️⃣ en el armario por temor al rechazo o a las represalias, como perder el trabajo o ser expulsados de sus 7️⃣ hogares.

"[Ser expuestos] me expuso a las realidades que muchas personas en la comunidad enfrentan, donde tu identidad se utiliza como 7️⃣ arma en tu contra", dice Muriithi, quien decidió hacer pública su identidad como gay y no binario en un TEDTalk 7️⃣ de 2024.

"Fue dejar entrar a la gente y decir 'así soy'", dice Muriithi, una decisión que ellos atribuyen a haber 7️⃣ encontrado una comunidad de pares y aliados.

Tres años después del TEDTalk, Muriithi, como activista LGBTQ+ y una de las pocas 7️⃣ figuras abiertamente queer de Kenia, se ha convertido en un defensor abierto de la comunidad, hablando sobre temas como el 7️⃣ acoso, la violencia, el ciberacoso y la discriminación en el trabajo, la escuela o la atención médica.

Hace dos años, ellos 7️⃣ lanzaron la Cámara de Comercio Queer & Allied Africa (QACC), una plataforma que apoya a las empresas propiedad de personas 7️⃣ LGBTQ+ para acceder al financiamiento y a mercados inclusivos. Una empresa conjunta con dos emprendedores LGBTQ+ africanos, el objetivo es 7️⃣ ayudar a construir la "economía rosa" del continente – el poder económico de las personas LGBTQ+ – y aumentar la 7️⃣ inclusión social y política.

Apoyando a Emprendedores Queer en África

"Es LinkedIn se encuentra con eBay para empresarios queer para intercambiar sus 7️⃣ servicios a la comunidad y aliados en todo África", dice Muriithi desde su apartamento en las afueras de Nairobi, mientras 7️⃣ discute los detalles con los empresarios para el próximo "día de mercado" – ferias emergentes donde los miembros de la 7️⃣ comunidad promocionan sus servicios o compran bienes.

Las leyes y el sentimiento anti-LGBTQ+ en muchos países africanos marginan a las personas 7️⃣ que se identifican abiertamente al mantenerlas alejadas del acceso completo al trabajo, la educación, la atención médica y los viajes. 7️⃣ Según el consorcio Open for Business, la discriminación contra las personas LGBTQ+ en Kenia le cuesta al país hasta £800 7️⃣ millones al año.

Hay alrededor de 1.3 millones de personas LGBTQ+ en Kenia, según las estimaciones de Galck+ (anteriormente conocida como 7️⃣ la Coalición Gay y Lesbiana de Kenia), aunque no hay cifras oficiales disponibles. QACC espera aprovechar y rastrear la capacidad 7️⃣ económica e influencia de la comunidad LGBTQ+ africana a través de la plataforma, que ahora se está expandiendo a Sudáfrica, 7️⃣ para exigir a los gobiernos que dejen de marginar a este grupo demográfico.

Visibilidad y Aceptación para la Comunidad LGBTQ+ en 7️⃣ África

Muriithi, quien solo veía a otras personas LGBTQ+ en programas de televisión occidentales en su infancia, cree que la falta 7️⃣ de visibilidad de las personas LGBTQ+ africanas en el cine, documentales, música y arte ayuda a mantener a la comunidad 7️⃣ en los márgenes, y está trabajando para cambiar eso a través de su plataforma de narración LGBTQ+, Bold Network Africa. 7️⃣ La organización realiza eventos LGBTQ+, se ha asociado con marcas de moda para lanzar colecciones de género fluido y capacita 7️⃣ a las organizaciones corporativas en la inclusión en el lugar de trabajo.

Vivir como una persona abiertamente queer en Kenia ha 7️⃣ significado que para Muriithi, lo personal a menudo es político, pero no siempre se ha sentido así. Crecer en una 7️⃣ granja en Nakuru, en el Valle del Rift de Kenia, su identidad nunca fue cuestionada. Los padres y los amigos 7️⃣ simplemente los vieron como una "marimacha" por querer jugar a policías y ladrones, o por preferir botas de safari y 7️⃣ pantalones a vestidos durante su adolescencia. Incluso cuando Muriithi fue suspendido de la escuela secundaria por escribir cartas de amor 7️⃣ a una niña, sus padres solo los reprendieron por no enfocarse en sus estudios.

La suspensión, sin embargo, fue una revelación 7️⃣ para Muriithi. "Fue la primera vez que entendí que tenía sentimientos diferentes a los de otras personas, y que esos 7️⃣ sentimientos eran mal vistos."

Un Futuro Optimista para la Comunidad Queer

Aunque el progreso social es lento y doloroso, Muriithi es optimista. 7️⃣ La comunidad LGBTQ+ es más visible ahora gracias a organizaciones como Galck+ y protestas a nivel nacional.

"Creo que hace 10 7️⃣ años cuando vine a Nairobi, [la gente LGBTQ+] sería asesinada y los tribunales no harían nada", dicen.

Eso está cambiando. A 7️⃣ finales del año pasado, un hombre fue condenado por el asesinato y la agresión sexual de una persona no binaria 7️⃣ lesbiana, Sheila Lumumba, en 2024.

"El caso de Sheila Lumumba envía un mensaje a la sociedad [que las vidas LGBTQ+ importan], 7️⃣ así que estamos viendo progreso en el sistema de justicia, y aunque es extremadamente conmovedor que perdimos una vida para 7️⃣ que eso suceda, hay progreso."