Uganda, una potencia emergente en el cricket mundial: preparándose para el T20
Los nuevos de la red en Lugogo Cricket Oval ❤️ en Kampala, Uganda, no son ideales para un lanzador rápido en ciernes. Las calles están dispuestas en una losa de ❤️ concreto que solo permite una carrera de entrega para un lanzador de bolas. Cualquier alma valiente que desee lanzar la ❤️ pelota a velocidad debe negociar un incómodo paso entre la franja estéril de tierra que bordea el campo de cricket ❤️ y la plataforma en la que reside la red desgastada. Cuide sus tobillos.
Sin embargo, durante una visita al país hace ❤️ nueve años, me llamó la atención las colas de lanzadores que se formaban bajo el sol de la tarde, indiferentes ❤️ a la perspectiva de una lesión mientras saltaban para lanzar. Algunos incluso llevaban camisetas de Uganda. Este es un campo ❤️ que podría usar una capa de pintura, pero también puede presumir de ser el hogar del cricket en Uganda, ya ❤️ que ha albergado partidos internacionales de hombres y mujeres.
Un milagro en el cricket ugandés
"No diría que tenemos las mejores instalaciones ❤️ del mundo", dice Brian Masaba, capitán del equipo masculino de Uganda. "Es nada menos que un milagro que hayamos llegado". ❤️ Se refiere a la clasificación de su equipo para la Copa Mundial T20, su primera aparición en el torneo. Después ❤️ de derrotar a Zimbabue, equipo de prueba, en el clasificatorio africano de Namibia el año pasado, Nueva Zelanda y las ❤️ Indias Occidentales, así como Afganistán y PNG, los esperan como oponentes en el Caribe. "Los mejores equipos y jugadores del mundo, ❤️ no podría pedir más".
La representación ugandesa en un torneo global no es precedente, ya que África del Este apareció en ❤️ la primera Copa Mundial de cricket de hombres en 1975. La membresía asociada de la Junta Internacional de Cricket llegó ❤️ en 1998, pero el éxito ha llegado lentamente, con el reinado de Lawrence Mahatlane como entrenador en jefe del equipo ❤️ masculino de 2024 a 2024 visto como un punto de inflexión.
"Llegó con un plan que vendió a Uganda cricket sobre ❤️ cómo podríamos estar en la Copa Mundial de 2024 si hacíamos las cosas bien", dice Masaba. Esto incluyó recompensar a ❤️ los jugadores con contratos y jugar tanto como fuera posible: ningún equipo masculino ha jugado más partidos internacionales de T20 ❤️ que Uganda desde el comienzo de 2024. Ayudados por partidos regulares contra sus vecinos más débiles, Rwanda y Tanzania, se han acostumbrado ❤️ a la victoria en el formato más corto, con ocho derrotas en 59 partidos de T20 en los últimos dos ❤️ años.
"Nos enorgullecemos de tener un grupo muy dinámico", dice Masaba. "Probablemente tengamos los bateadores más todos los roles en el ❤️ mundo." Incluido en la mezcla está el lanzador de bolas de giro de 43 años, Frank Nsubuga, en línea para ❤️ ser el jugador más viejo en el torneo de este año. "Estoy tan orgulloso de ser el hombre más viejo ❤️ en la Copa del Mundo", dice Nsubuga, quien jugó para África del Este y África Central en el ICC Trophy de ❤️ 1997. "Este es el sueño que he estado persiguiendo toda mi vida."
grafía: Joel Ford/ICC/Getty
El equipo está encabezado por el capitán adjunto Riazat Ali ❤️ Shah, un todo terreno paquistaní nacido en Pakistán, uno de varios jugadores en el equipo de la Copa Mundial de ❤️ ascendencia del sur de Asia . "Estos chicos se han convertido en familia", dice Masaba. " Hemos jugado con ellos durante tanto tiempo que ❤️ pueden hablar el idioma local y nosotros podemos entender sus idiomas también. No me insultes en hindi porque te entenderé."
El ❤️ fútbol sigue siendo la obsesión primaria de Uganda, pero la esperanza es que la aparición en la Copa Mundial aumente ❤️ la popularidad del cricket, invitando a un mayor apoyo gubernamental y patrocinadores. Se necesita; con planes gubernamentales anunciados para que ❤️ Lugogo se transforme en un nuevo complejo deportivo que no albergará cricket, el juego tiene que reubicarse.
Sin embargo, llegar a ❤️ un torneo importante ya está dando sus frutos. "Debido a que nos clasificamos para la Copa Mundial, el gobierno aseguró ❤️ que incluso si nos vamos de Lugogo, tienen que encontrarnos otro lugar para que podamos seguir jugando", dice Denis Musali ❤️ de la Asociación de Cricket de Uganda.
El acceso al equipo ha sido un problema, pero eso se ha abordado en ❤️ parte con la ayuda de un club en Sídney. Brian Freedman estaba administrando a Australia en el Campeonato Mundial Sub-19 ❤️ de 2004 cuando se encontró con Uganda haciendo su primera aparición en el torneo. "Eran un grupo encantador de niños", ❤️ dice. "Comenzamos a hablar con su administración y explicaron lo difícil que era sin equipo y sin dinero."
Mientras asistía a ❤️ uno de los juegos de Uganda, Freedman vio la realidad. El equipo se compartía mientras los jugadores salían al campo. ❤️ "A medida que los niños salían a batear por su país, intercambiaban bates y cascos en la puerta."
Después del torneo, ❤️ Freedman se acercó a su club, Bankstown District, y comenzó un proyecto para recolectar equipos para enviarlos a Uganda. Desde ❤️ 2005, los contenedores de donaciones han llegado allí, que incluyen "todo lo que puedas imaginar". Agrega: "Cricket Nueva Gales del ❤️ Sur ha sido muy bueno con nosotros. Los Sixers y Thunder, cuando cambian de uniforme cada año, obtengo los residuos ❤️ de todo eso."
Esto da como resultado la vista extraña de la vieja ropa de Nueva Gales del Sur y del ❤️ Gran Premio que se BR alrededor de Lugogo, así como los cascos verdes del equipo nacional de Australia. Musali dice ❤️ que las donaciones han tenido un "impacto masivo", propagándose a través de las escuelas. "La generación actual de jugadores, todos ❤️ ellos han sido gravemente afectados por las donaciones de Bankstown."
En el momento de la Copa del Mundo, habrá seguidores en ❤️ casa y en un bolsillo de Sídney, también. "Estamos encantados", dice Freedman. "Hemos tenido mensajes que van y vienen, felicitándolos, ❤️ y ellos estaban diciendo cosas agradables sobre nosotros." ¿Siente que el proyecto ha desempeñado un papel en esto? "Lo ha ❤️ hecho, pero no se trata de nosotros. Se trata de ellos."